Le tourisme est le fait de voyager dans, ou de parcourir pour son plaisir, un lieu autre que celui o? l'on vit habituellement.

Initialement uniquement rattaché aux loisirs (avec la connotation péjorative d'un voyage fait ? la va-vite) et ? la santé (voyage au soleil pour fuir le mauvais temps), le tourisme englobe désormais également l'ensemble des activités économiques auxquelles la personne fait appel lors d'un déplacement inhabituel (transports, hôtels, restaurants, etc.).

Il peut s'agir, par exemple d'un voyage d'affaire (on parle alors de ? tourisme d'affaires ?), d'un p?lerinage religieux (? tourisme cultuel ?), ou d'aller se faire soigner dans un autre pays que celui dans lequel on réside. On parle alors de tourisme médical.

Pratiquer le tourisme permet en outre de marquer des pauses dans son emploi du temps utilitaire imposé par la nécessité de gagner sa vie. Le touriste s'intéresse généralement ? la culture ou ? la nature des lieux qu'il visite (par ex. la plage). Cette pratique a été longtemps l'apanage de gens fortunés qui pouvaient se permettre de voyager, pour voir des constructions remarquables, des ?uvres d'art ou go?ter d'autres cuisines.

Le tourisme a donné naissance ? une véritable industrie lorsque les classes moyennes des pays occidentaux (Europe et d'Amérique du Nord) ont pu commencer ? voyager. C'est l'amélioration générale du niveau de vie qui a permis aux gens de se consacrer davantage ? leurs loisirs, et notamment au tourisme, sans oublier les progr?s considérables en mati?re de transports (transport maritime, ferroviaire mais surtout aérien).